Embora muitos americanos coloquem suas embalagens descartadas em lixeiras de reciclagem doméstica para coleta na estrada, essa ação não significa automaticamente que a embalagem será reciclada.

A reciclagem de embalagens não é simples. Trata-se de um processo complexo e um sistema interdependente que exige a participação e a cooperação dos consumidores, materiais que podem ser reciclados em escala comercial, um sistema de coleta que possa lidar com a maioria dos materiais recicláveis, o reprocessamento dos materiais selecionados na forma de matérias-primas para a fabricação e o mercado final onde os materiais reciclados serão adquiridos e utilizados.

Se qualquer parte do sistema falhar ou for insuficiente, o pacote provavelmente acabará em aterros sanitários, incineradores ou, pior, como poluentes no meio ambiente.

Além disso, materiais de embalagem recicláveis nem sempre são anunciados como recicláveis. O polipropileno (PP) é um bom exemplo. Embora o polipropileno seja fácil de reciclar, apenas cerca de 55% dos lares americanos conseguem reciclá-lo. De acordo com as Diretrizes Verdes da Comissão Federal de Comércio dos EUA, para que uma embalagem possa ser declarada como reciclável e não conforme, pelo menos 60% dos consumidores ou da comunidade que a vende devem ter acesso a instalações de reciclagem.

Vamos dar uma olhada na diferença nas taxas de reciclagem de vários substratos de embalagem.

Embalagens Plásticas. A EPA estima que 14,5 milhões de toneladas de recipientes e embalagens plásticas foram produzidas em 2018. As embalagens plásticas são compostas por diferentes resinas plásticas, como PET, PEAD, PEBD, PVC, PS, PP, etc. A taxa de recuperação de garrafas e latas de PET é de 29,1%, enquanto a taxa de recuperação de garrafas de leite e água de PEAD é de 29,3%.

No entanto, a taxa geral de reciclagem de recipientes e embalagens plásticas é de apenas 13,6%. Quase 17% dos resíduos são queimados por meio da recuperação de energia, e mais de 69% dos resíduos de recipientes e embalagens plásticas acabam em aterros sanitários.

Embalagens de vidro. Em 2018, mais de 30% (3,1 milhões de toneladas) das embalagens de vidro foram recicladas. Aproximadamente 13% das embalagens de vidro são queimadas por meio da recuperação de energia, e o restante (55%) é destinado a aterros sanitários.

Embalagens de aço. A EPA estima que 1,6 milhão de toneladas, ou cerca de 84%, dos tanques de aço (principalmente tanques de alimentos) foram reciclados em 2018. Aproximadamente 5% dos recipientes de aço são queimados para recuperação de energia; o restante (21%) é depositado em aterros sanitários.

Embalagens de alumínio. Cerca de 670.000 toneladas de latas de alumínio para bebidas foram recicladas, representando cerca de 50% da produção total de latas de alumínio para bebidas. Aproximadamente 13% dos resíduos de recipientes e embalagens de alumínio são queimados por meio da recuperação de energia, enquanto o restante (52%) é destinado a aterros sanitários.

Embalagens de papel e papelão. A EPA apontou que a taxa de reciclagem de caixas de papelão ondulado em 2018 foi de cerca de 96%, enquanto a taxa geral de reciclagem de embalagens de papel e papelão foi próxima a 81%. Aproximadamente 4% das embalagens de papel e papelão são queimadas por meio da recuperação de energia, e o restante (15%) é enviado para aterros sanitários.

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